Ett läkemedel är ett ämne som används för att behandla eller förebygga sjukdomar. Ordet är brett. Det inkluderar receptbelagda läkemedel, receptfria produkter och kosttillskott med hälsopåståenden. Det inkluderar piller, vätskor, injektioner, plåster och inhalatorer. Det som förenar dem är syftet: de tas för att förändra ett hälsoresultat, oavsett om det innebär att sänka blodtrycket, döda bakterier eller lindra smärta.

Läkemedel fungerar på olika sätt. Vissa ersätter något som kroppen saknar, som insulin eller sköldkörtelhormon. Vissa blockerar en process som orsakar skada, som en betablockerare som saktar ner hjärtat. Vissa dödar eller hämmar främmande organismer, som antibiotika och antivirala läkemedel. Vissa modifierar immunförsvaret, som vacciner och biologiska läkemedel. Samma läkemedel kan ha olika effekter beroende på dos, administreringsväg och patient. Ålder, vikt, njurfunktion, leverfunktion och genetik påverkar alla hur en person reagerar.

Säker läkemedelsanvändning innebär:

• Rätt läkemedel. Rätt medicinering för tillståndet.
• Rätt dos. Rätt mängd vid rätt intervall.
• Rätt administreringssätt. Rätt administreringsmetod.
• Rätt tidpunkt. Rätt schema.
• Rätt patient. Rätt person.

Dessa fem rättigheter är en hörnsten i vård och apoteksarbete. Medicineringsfel inträffar när en av dem missas.