憂鬱症並非單一疾病，也沒有一種抗憂鬱藥物對所有人都有效。目前市面上的藥物主要作用於血清素、正腎上腺素和多巴胺這三種神經傳導物質，它們負責在神經元之間傳遞訊號。這些藥物並不能像抗生素治癒感染那樣根治憂鬱症。它們只能減輕症狀，為後續的心理治療、生活方式的改變、藥物發揮療效創造條件。

選擇性血清素再攝取抑制劑（SSRIs）是處方量最大的藥物，它們透過阻斷血清素的再攝取，使更多血清素留在突觸間隙。例如舍曲林和氟西汀。這類藥物通常需要兩到六週才能完全起效，在最初幾週可能會出現噁心、失眠或焦慮等副作用，之後才會顯現療效。選擇性血清素和去甲腎上腺素再攝取抑制劑（SNRIs）則透過增加去甲腎上腺素的水平來發揮作用。像三環抗憂鬱劑和單胺氧化酶抑制劑（MAOIs）這類較老的抗憂鬱藥物雖然有效，但相互作用和副作用更多，因此通常在治療後期才會使用。

患者須知：

• Time. 完全生效通常需要一個月或更長時間。
• 副作用。許多副作用會在一兩週後消失；有些副作用會持續存在。
• 停止。 突然停藥可能會引起戒斷症狀。請在醫師指導下逐漸減量。
• 自殺風險。在某些患者中，尤其是年輕患者，早期治療可能會增加自殺念頭。密切監測至關重要。

抗憂鬱藥物也用於治療焦慮症、慢性疼痛和強迫症，但劑量通常與治療憂鬱症的劑量不同。