Depresyon tek bir şey değildir ve hiçbir antidepresan herkes için işe yaramaz. Günümüzde mevcut olan ilaçlar çoğunlukla nöronlar arasında sinyal taşıyan nörotransmitterler olan serotonin, norepinefrin ve dopamin üzerinde etki gösterir. Antibiyotiklerin enfeksiyonu tedavi ettiği gibi depresyonu tedavi etmezler. Semptomları terapi, yaşam tarzı değişikliği ve zamanla etkilerini gösterebilecek kadar azaltırlar.

En çok reçete edilen ilaç sınıfı olan SSRI'lar, serotonin geri alımını bloke ederek sinapslarda daha fazla serotonin kalmasını sağlar. Örnekler arasında sertralin ve fluoksetin bulunur. Tam etki göstermeleri iki ila altı hafta sürer ve ilk birkaç hafta, faydaları ortaya çıkmadan önce mide bulantısı, uykusuzluk veya anksiyete gibi yan etkilere neden olabilir. SNRI'lar ise norepinefrin ekler. Trisiklikler ve MAOI'ler gibi daha eski ilaç sınıfları etkilidir ancak daha fazla etkileşim ve yan etkiye sahiptir, bu nedenle genellikle tedavinin daha sonraki aşamalarında kullanılırlar.

Hastaların bilmesi gerekenler:

• Zaman. Tam fayda genellikle bir ay veya daha fazla sürer.
• Yan etkiler. Birçoğu bir veya iki hafta sonra geçer; bazıları ise devam eder.
• Ani bırakma, yoksunluk belirtilerine neden olabilir. Tıbbi gözetim altında kademeli olarak azaltın.
• İntihar riski. Bazı hastalarda, özellikle gençlerde, erken tedavi intihar düşüncelerini artırabilir. Yakın takip önemlidir.

Antidepresanlar ayrıca anksiyete bozuklukları, kronik ağrı ve obsesif-kompulsif bozukluk için de kullanılır, ancak genellikle depresyon için kullanılan dozlardan farklı dozlarda verilirler.