抑郁症并非单一疾病，也没有一种抗抑郁药对所有人都有效。目前市面上的药物主要作用于血清素、去甲肾上腺素和多巴胺这三种神经递质，它们负责在神经元之间传递信号。这些药物并不能像抗生素治愈感染那样根治抑郁症。它们只能减轻症状，为后续的心理治疗、生活方式的改变以及药物发挥疗效创造条件。

选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）是处方量最大的药物，它们通过阻断血清素的再摄取，使更多血清素留在突触间隙。例如舍曲林和氟西汀。这类药物通常需要两到六周才能完全起效，在最初几周可能会出现恶心、失眠或焦虑等副作用，之后才会显现疗效。选择性血清素和去甲肾上腺素再摄取抑制剂（SNRIs）则通过增加去甲肾上腺素的水平发挥作用。像三环类抗抑郁药和单胺氧化酶抑制剂（MAOIs）这类较老的抗抑郁药虽然有效，但相互作用和副作用更多，因此通常在治疗后期才会使用。

患者须知：

• Time. 完全生效通常需要一个月或更长时间。
• 副作用。许多副作用会在一两周后消失；有些副作用会持续存在。
• 停止。突然停药可能会引起戒断症状。请在医生指导下逐渐减量。
• 自杀风险。在某些患者中，尤其是年轻患者，早期治疗可能会增加自杀念头。密切监测至关重要。

抗抑郁药也用于治疗焦虑症、慢性疼痛和强迫症，但剂量通常与治疗抑郁症的剂量不同。