Trầm cảm không phải là một bệnh duy nhất, và không có thuốc chống trầm cảm nào hiệu quả với tất cả mọi người. Các loại thuốc hiện nay chủ yếu tác động lên serotonin, norepinephrine và dopamine, các chất dẫn truyền thần kinh mang tín hiệu giữa các tế bào thần kinh. Chúng không chữa khỏi trầm cảm theo cách mà thuốc kháng sinh chữa khỏi nhiễm trùng. Chúng chỉ làm giảm các triệu chứng đủ để liệu pháp tâm lý, thay đổi lối sống và thời gian phát huy tác dụng.

Thuốc SSRI, nhóm thuốc được kê đơn nhiều nhất, ngăn chặn sự tái hấp thu serotonin, giữ lại nhiều serotonin hơn trong khớp thần kinh. Ví dụ bao gồm sertraline và fluoxetine. Chúng cần từ hai đến sáu tuần để đạt hiệu quả tối đa, và vài tuần đầu có thể gây ra các tác dụng phụ như buồn nôn, mất ngủ hoặc lo lắng trước khi lợi ích xuất hiện. Thuốc SNRI bổ sung norepinephrine. Các nhóm thuốc cũ hơn như thuốc chống trầm cảm ba vòng và thuốc ức chế MAO có hiệu quả nhưng có nhiều tương tác và tác dụng phụ hơn, vì vậy chúng thường được sử dụng muộn hơn trong điều trị.

Những điều bệnh nhân cần biết:

• Time.
• Tác dụng phụ.
• Ngừng sử dụng.
• Nguy cơ tự tử.

Thuốc chống trầm cảm cũng được sử dụng cho các rối loạn lo âu, đau mãn tính và rối loạn ám ảnh cưỡng chế, thường ở liều lượng khác với liều dùng cho bệnh trầm cảm.