Depresjon er ikke én ting, og ingen antidepressiva fungerer for alle. Legemidlene som er tilgjengelige i dag virker hovedsakelig på serotonin, noradrenalin og dopamin, nevrotransmitterne som bærer signaler mellom nevroner. De kurerer ikke depresjon på samme måte som et antibiotikum kurerer en infeksjon. De reduserer symptomene nok til at det er mulig å behandle, endre livsstil og få tid til å gjøre jobben sin.

SSRI-er, den mest foreskrevne klassen, blokkerer gjenopptaket av serotonin, og etterlater mer av det i synapsen. Eksempler inkluderer sertralin og fluoksetin. Det tar to til seks uker før de oppnår full effekt, og de første ukene kan gi bivirkninger som kvalme, søvnløshet eller angst før fordelene viser seg. SNRI-er tilsetter noradrenalin. Eldre klasser som trisykliske antidepressiva og MAO-hemmere er effektive, men har flere interaksjoner og bivirkninger, så de kommer vanligvis senere i behandlingen.

Hva pasienter bør vite:

• Time.
• Bivirkninger.
• Slutter.
• Selvmordsrisiko.

Antidepressiva brukes også mot angstlidelser, kroniske smerter og OCD, ofte i andre doser enn mot depresjon.