الاكتئاب ليس حالة واحدة، ولا يوجد دواء مضاد للاكتئاب يناسب الجميع. تعمل الأدوية المتوفرة حاليًا في الغالب على السيروتونين والنورأدرينالين والدوبامين، وهي النواقل العصبية التي تنقل الإشارات بين الخلايا العصبية. لا تعالج هذه الأدوية الاكتئاب كما يعالج المضاد الحيوي العدوى، بل تخفف الأعراض بما يكفي لتمهيد الطريق للعلاج النفسي وتغيير نمط الحياة، ومنح الوقت الكافي لظهور مفعولها.

تُعدّ مثبطات استرداد السيروتونين الانتقائية (SSRIs) الفئة الأكثر شيوعًا، حيث تعمل على منع إعادة امتصاص السيروتونين، مما يُبقي كمية أكبر منه في المشبك العصبي. ومن أمثلتها سيرترالين وفلوكستين. يستغرق مفعولها الكامل من أسبوعين إلى ستة أسابيع، وقد تُصاحب الأسابيع القليلة الأولى آثار جانبية مثل الغثيان والأرق والقلق قبل ظهور الفوائد. أما مثبطات استرداد السيروتونين والنورأدرينالين (SNRIs) فتُضيف النورأدرينالين. بينما تُعدّ الفئات الأقدم، مثل مضادات الاكتئاب ثلاثية الحلقات ومثبطات أكسيداز أحادي الأمين (MAOIs)، فعّالة، إلا أنها تُسبب تفاعلات دوائية وآثارًا جانبية أكثر، لذا عادةً ما تُستخدم في مراحل متأخرة من العلاج.

ما يجب أن يعرفه المرضى:

• Time. غالباً ما يستغرق الحصول على الفائدة الكاملة شهراً أو أكثر.
• الآثار الجانبية. يختفي الكثير منها بعد أسبوع أو أسبوعين؛ ويستمر بعضها.
• التوقف. قد يؤدي التوقف المفاجئ عن تناول الدواء إلى ظهور أعراض انسحابية. يجب تقليل الجرعة تدريجياً تحت إشراف طبي.
• خطر الانتحار. في بعض المرضى، وخاصة الأصغر سنًا، قد يؤدي العلاج المبكر إلى زيادة الأفكار الانتحارية. لذا، فإن المراقبة الدقيقة أمر بالغ الأهمية.

تُستخدم مضادات الاكتئاب أيضاً لعلاج اضطرابات القلق والألم المزمن والوسواس القهري، وغالباً بجرعات مختلفة عن تلك المستخدمة لعلاج الاكتئاب.