Depresia nu este un fenomen singular și niciun antidepresiv nu funcționează pentru toată lumea. Medicamentele disponibile astăzi acționează în mare parte asupra serotoninei, norepinefrinei și dopaminei, neurotransmițătorii care transportă semnale între neuroni. Acestea nu vindecă depresia așa cum un antibiotic vindecă o infecție. Acestea reduc simptomele suficient pentru terapie, schimbarea stilului de viață și timp pentru a-și face efectul.

ISRS, clasa cea mai prescrisă, blochează recaptarea serotoninei, lăsând o cantitate mai mare de serotonină în sinapse. Printre exemple se numără sertralina și fluoxetina. Durează între două și șase săptămâni pentru a ajunge la efect complet, iar primele câteva săptămâni pot aduce efecte secundare precum greață, insomnie sau anxietate înainte de a apărea beneficiile. ISRS adaugă norepinefrină. Clasele mai vechi, cum ar fi triciclicele și IMAO, sunt eficiente, dar prezintă mai multe interacțiuni și efecte secundare, așa că apar de obicei mai târziu în tratament.

Ce ar trebui să știe pacienții:

• Time. Beneficiul complet durează adesea o lună sau mai mult.
• Efecte secundare. Multe dispar după o săptămână sau două; altele persistă.
• Oprirea tratamentului. Întreruperea bruscă poate provoca simptome de sevraj. Reduceți treptat doza sub supraveghere medicală.
• Risc de suicid. La unii pacienți, în special la cei mai tineri, tratamentul timpuriu poate crește gândurile suicidare. Monitorizarea atentă este importantă.

Antidepresivele sunt utilizate și pentru tulburările de anxietate, durerea cronică și TOC, adesea în doze diferite față de cele pentru depresie.