Η κατάθλιψη δεν είναι κάτι που δεν είναι κάτι ξεχωριστό και κανένα αντικαταθλιπτικό δεν λειτουργεί για όλους. Τα φάρμακα που διατίθενται σήμερα δρουν κυρίως στη σεροτονίνη, τη νορεπινεφρίνη και την ντοπαμίνη, τους νευροδιαβιβαστές που μεταφέρουν σήματα μεταξύ των νευρώνων. Δεν θεραπεύουν την κατάθλιψη με τον τρόπο που ένα αντιβιοτικό θεραπεύει μια λοίμωξη. Μειώνουν τα συμπτώματα αρκετά ώστε να υπάρχει θεραπεία, αλλαγή τρόπου ζωής και χρόνος για να κάνουν τη δουλειά τους.

Οι SSRIs, η πιο συχνά συνταγογραφούμενη κατηγορία, μπλοκάρουν την επαναπρόσληψη της σεροτονίνης, αφήνοντας περισσότερη από αυτήν στις συνάψεις. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τη σερτραλίνη και τη φλουοξετίνη. Χρειάζονται δύο έως έξι εβδομάδες για να επιτύχουν πλήρη δράση και οι πρώτες εβδομάδες μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες όπως ναυτία, αϋπνία ή άγχος πριν εμφανιστούν τα οφέλη. Οι SNRIs προσθέτουν νορεπινεφρίνη. Παλαιότερες κατηγορίες όπως τα τρικυκλικά και οι ΜΑΟΙ είναι αποτελεσματικές, αλλά έχουν περισσότερες αλληλεπιδράσεις και παρενέργειες, επομένως συνήθως εμφανίζονται αργότερα στη θεραπεία.

Τι πρέπει να γνωρίζουν οι ασθενείς:

• Time. Για να ωφεληθείτε πλήρως, συχνά χρειάζεται ένας μήνας ή και περισσότερο.
• Παρενέργειες. Πολλές εξασθενούν μετά από μία ή δύο εβδομάδες. κάποιες επιμένουν.
• Διακοπή. Η απότομη διακοπή μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα στέρησης. Μειώστε σταδιακά τη δόση υπό ιατρική καθοδήγηση.
• Κίνδυνος αυτοκτονίας. Σε ορισμένους ασθενείς, ειδικά σε νεότερους, η έγκαιρη θεραπεία μπορεί να αυξήσει τις αυτοκτονικές σκέψεις. Η στενή παρακολούθηση είναι σημαντική.

Τα αντικαταθλιπτικά χρησιμοποιούνται επίσης για αγχώδεις διαταραχές, χρόνιο πόνο και ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, συχνά σε διαφορετικές δόσεις από ό,τι για την κατάθλιψη.