Deprese není jednorázová záležitost a žádné antidepresivum nefunguje na každého. Léky dostupné dnes působí převážně na serotonin, norepinefrin a dopamin, neurotransmitery, které přenášejí signály mezi neurony. Neléčí depresi tak, jako antibiotika léčí infekci. Snižují příznaky natolik, aby terapie mohla začít účinkovat, aby se změnil životní styl a aby se uvolnil čas.

SSRI, nejpředepisovanější třída, blokují zpětné vychytávání serotoninu, takže jeho větší část zůstává v synapsi. Mezi příklady patří sertralin a fluoxetin. Jejich plný účinek se dostaví za dva až šest týdnů a prvních několik týdnů může před projevením účinků přinést vedlejší účinky, jako je nevolnost, nespavost nebo úzkost. SNRI přidávají norepinefrin. Starší třídy, jako jsou tricyklická antidepresiva a MAOI, jsou účinné, ale s sebou nesou více interakcí a vedlejších účinků, takže se obvykle objevují v pozdější fázi léčby.

Co by pacienti měli vědět:

• Time. Plný účinek se často projeví až za měsíc nebo i déle.
• Vedlejší účinky. Mnohé po týdnu nebo dvou odezní; některé přetrvávají.
• Ukončení léčby. Náhlé ukončení léčby může způsobit abstinenční příznaky. Dávku snižujte postupně pod lékařským dohledem.
• Riziko sebevraždy. U některých pacientů, zejména mladších, může včasná léčba zvýšit sebevražedné myšlenky. Důležité je pečlivé sledování.

Antidepresiva se také používají k léčbě úzkostných poruch, chronické bolesti a obsedantně-kompulzivní poruchy, často v jiných dávkách než u deprese.