うつ病は単一の病気ではなく、抗うつ薬もすべての人に効くわけではありません。現在入手可能な薬は主に、神経細胞間で信号を伝達する神経伝達物質であるセロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミンに作用します。抗生物質が感染症を治すように、うつ病を完治させる薬ではありません。症状を軽減することで、治療や生活習慣の改善、そして薬が効果を発揮するまでの時間稼ぎをするものです。

最も多く処方されているSSRIは、セロトニンの再取り込みを阻害し、シナプス内にセロトニンをより多く残します。例としては、セルトラリンやフルオキセチンなどがあります。効果が完全に現れるまでには2～6週間かかり、最初の数週間は効果が現れる前に、吐き気、不眠、不安などの副作用が現れることがあります。SNRIはノルアドレナリンを補充します。三環系抗うつ薬やMAO阻害薬などの古いタイプの薬剤も効果的ですが、相互作用や副作用が多いため、通常は治療の後期に使用されます。

患者が知っておくべきこと：

• Time. 完全な給付を受けるには、通常1か月以上かかります。
• 副作用。 多くは1週間か2週間で消えますが、一部は残ります。
• 中止について 急に中止すると離脱症状が現れることがあります。医師の指導のもと、徐々に減量してください。
• 自殺リスク。 一部の患者、特に若い患者では、早期治療によって自殺念慮が増加する可能性があります。綿密なモニタリングが重要です。

抗うつ薬は、不安障害、慢性疼痛、強迫性障害にも使用されるが、うつ病の場合とは異なる用量で用いられることが多い。