우울증은 단일한 질환이 아니며, 모든 항우울제가 모든 사람에게 효과가 있는 것도 아닙니다. 현재 사용 가능한 약물들은 대부분 신경 세포 간 신호 전달을 담당하는 신경전달물질인 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민에 작용합니다. 항생제가 감염을 치료하는 것처럼 우울증을 완치하는 것은 아닙니다. 다만 치료, 생활 습관 개선, 그리고 약효가 나타날 때까지 증상을 완화시켜 줄 뿐입니다.

가장 많이 처방되는 SSRI 계열 약물은 세로토닌 재흡수를 차단하여 시냅스에 더 많은 세로토닌이 남도록 합니다. 세르트랄린과 플루옥세틴이 대표적인 예입니다. 이 약물들은 최대 효과가 나타나기까지 2~6주가 소요되며, 처음 몇 주 동안은 메스꺼움, 불면증, 불안과 같은 부작용이 나타날 수 있습니다. SNRI 계열 약물은 노르에피네프린을 추가로 함유하고 있습니다. 삼환계 항우울제나 MAOI와 같은 기존 계열 약물들도 효과적이지만 약물 상호작용과 부작용이 더 많아 일반적으로 치료 후반에 사용됩니다.

환자들이 알아야 할 사항:

• Time.
• 부작용.
• 중단.
• 자살 위험.

항우울제는 불안 장애, 만성 통증 및 강박 장애에도 사용되며, 우울증 치료 시와는 다른 용량으로 투여되는 경우가 많습니다.