海洋上層幾百公尺主要受風力驅動的洋流支配。這些表層洋流匯集成亞熱帶和亞極地海洋的巨大環流，其中包括墨西哥灣流和黑潮等快速的西部邊界流。

風能透過摩擦阻力傳遞到水體。科氏效應使水流轉向，產生埃克曼螺旋，並在更大尺度上形成平衡壓力梯度的地轉流。表層洋流將熱量向極地輸送，影響天氣模式，並驅散幼蟲、污染物和漂浮物。

人們利用衛星測高、海面漂流浮標、高頻雷達和船上測量等手段觀測海面洋流。由於海面洋流與大氣直接相互作用，因此它們與季節到年代際尺度的氣候變遷密切相關。風型變化會改變洋流路徑和強度，進而影響區域氣候和海洋生態系統。

• 上層海洋的風驅動流
• 組織成環流和邊界流
• 輸送熱量和物質
• 透過衛星和泛舟器觀測到