महासागर की ऊपरी कुछ सौ मीटर सतह पर मुख्य रूप से हवा द्वारा संचालित धाराओं का प्रभुत्व होता है। ये सतही धाराएँ उपोष्णकटिबंधीय और उपध्रुवीय महासागरों के विशाल चक्रों में संगठित होती हैं और इनमें गल्फ स्ट्रीम और कुरोशियो जैसी तीव्र पश्चिमी सीमा धाराएँ शामिल हैं।

घर्षण बल के कारण हवा से पानी में ऊर्जा का स्थानांतरण होता है। कोरिओलिस प्रभाव प्रवाह को मोड़ देता है, जिससे एकमैन सर्पिल बनता है और बड़े पैमाने पर भूस्थैतिक धाराएँ उत्पन्न होती हैं जो दाब प्रवणता को संतुलित करती हैं। सतही धाराएँ ऊष्मा को ध्रुवों की ओर ले जाती हैं, मौसम के पैटर्न को प्रभावित करती हैं और लार्वा, प्रदूषकों और तैरते मलबे को फैलाती हैं।

इनका अवलोकन उपग्रह ऊंचाई मापन, सतही जलमापी यंत्रों, उच्च आवृत्ति रडार और जहाज पर किए गए मापों द्वारा किया जाता है। वायुमंडल के साथ प्रत्यक्ष संपर्क के कारण, सतही धाराएँ मौसमी से लेकर दशकीय समय-सीमाओं पर जलवायु परिवर्तनशीलता से घनिष्ठ रूप से जुड़ी होती हैं। हवा के पैटर्न में परिवर्तन धाराओं के पथ और शक्ति को बदल सकते हैं, जिसका क्षेत्रीय जलवायु और समुद्री पारिस्थितिक तंत्र पर प्रभाव पड़ता है।

• ऊपरी महासागर में हवा द्वारा संचालित प्रवाह
• चक्रों और सीमा धाराओं में संगठित
• ऊष्मा और पदार्थों का परिवहन करता है
• उपग्रहों और ड्रिफ्टर्स द्वारा देखा गया