As primeiras centenas de metros do oceano são dominadas por correntes impulsionadas principalmente pelo vento. Estas correntes superficiais organizam-se nos grandes giros dos oceanos subtropicais e subpolares e incluem correntes rápidas de fronteira ocidental, como a corrente do Golfo e a corrente de Kuroshio.

A energia é transferida do vento para a água através do arrasto friccional. O efeito Coriolis inverte o fluxo, produzindo a espiral de Ekman e, em escalas maiores, as correntes geostróficas que equilibram os gradientes de pressão. As correntes superficiais transportam calor em direção aos polos, influenciam os padrões climáticos e dispersam larvas, poluentes e detritos flutuantes.

São observadas através de altimetria de satélite, derivadores de superfície, radar de alta frequência e medições a bordo de navios. Como interagem diretamente com a atmosfera, as correntes superficiais estão intimamente ligadas à variabilidade climática em escalas de tempo sazonais a decenais. As alterações nos padrões de vento podem alterar os percursos e a intensidade das correntes, com consequências para o clima regional e para os ecossistemas marinhos.

• Fluxo impulsionado pelo vento na camada superior do oceano
• Organizadas em giros e correntes de fronteira
• Transporta calor e materiais
• Observado por satélites e derivadores.