De øverste par hundrede meter af havet er domineret af strømme, der primært drives af vind. Disse overfladestrømme organiserer sig i de store hvirvler i de subtropiske og subpolare oceaner og omfatter hurtige vestlige grænsestrømme såsom Golfstrømmen og Kuroshio.

Energi overføres fra vinden til vandet gennem friktionsmodstand. Coriolis-effekten vender strømmen, hvilket producerer Ekman-spiralen og, i større skala, de geostrofiske strømme, der udligner trykgradienter. Overfladestrømme transporterer varme mod polerne, påvirker vejrmønstre og spreder larver, forurenende stoffer og flydende affald.

De observeres med satellitaltimetri, overfladedriftere, højfrekvent radar og målinger om bord på skibe. Fordi de interagerer direkte med atmosfæren, er overfladestrømme tæt knyttet til klimavariationer på sæsonbestemte til årtier lange tidsskalaer. Ændringer i vindmønstre kan ændre strømningsbaner og -styrker, med konsekvenser for regionalt klima og marine økosystemer.

• Vinddrevet strømning i det øvre hav
• Organiseret i gyrer og grænsestrømme
• Transporterer varme og materialer
• Observeret af satellitter og driftere