Los primeros cientos de metros del océano están dominados por corrientes impulsadas principalmente por el viento. Estas corrientes superficiales se organizan en los grandes giros de los océanos subtropicales y subpolares e incluyen rápidas corrientes de frontera occidentales como la Corriente del Golfo y la Corriente de Kuroshio.

La energía se transfiere del viento al agua mediante la fricción. El efecto Coriolis modifica el flujo, generando la espiral de Ekman y, a mayor escala, las corrientes geostróficas que equilibran los gradientes de presión. Las corrientes superficiales transportan calor hacia los polos, influyen en los patrones climáticos y dispersan larvas, contaminantes y desechos flotantes.

Se observan mediante altimetría satelital, boyas de deriva superficiales, radar de alta frecuencia y mediciones a bordo de buques. Debido a su interacción directa con la atmósfera, las corrientes superficiales están estrechamente ligadas a la variabilidad climática en escalas temporales que van desde estacionales hasta decenales. Los cambios en los patrones de viento pueden modificar las trayectorias y la intensidad de las corrientes, con consecuencias para el clima regional y los ecosistemas marinos.

• Flujo impulsado por el viento en la superficie del océano
• Organizado en giros y corrientes de frontera.
• Transporta calor y materiales
• Observado por satélites y boyas a la deriva.