De övre hundra metrarna av havet domineras av strömmar som främst drivs av vind. Dessa ytströmmar organiseras i de stora gyrorna i de subtropiska och subpolära haven och inkluderar snabba västra gränsströmmar som Golfströmmen och Kuroshio.

Energi överförs från vinden till vattnet genom friktionsmotstånd. Corioliseffekten vänder flödet, vilket skapar Ekmanspiralen och, i större skalor, de geostrofiska strömmar som balanserar tryckgradienter. Ytströmmar transporterar värme mot polerna, påverkar vädermönster och sprider larver, föroreningar och flytande skräp.

De observeras med satellitaltimetri, ytdrifters, högfrekvent radar och mätningar ombord på fartyg. Eftersom de interagerar direkt med atmosfären är ytströmmar starkt kopplade till klimatvariationer på säsongs- till dekadeskala. Förändringar i vindmönster kan förändra strömmars banor och styrkor, med konsekvenser för regionalt klimat och marina ekosystem.

• Vinddrivet flöde i övre havet
• Organiserad i gyror och gränsströmmar
• Transporterar värme och material
• Observerad av satelliter och drifters