海洋上层几百米主要受风力驱动的洋流支配。这些表层洋流汇聚成亚热带和亚极地海洋的巨大环流，其中包括墨西哥湾流和黑潮等快速的西部边界流。

风能通过摩擦阻力传递到水体。科里奥利效应使水流转向，产生埃克曼螺旋，并在更大尺度上形成平衡压力梯度的地转流。表层洋流将热量向极地输送，影响天气模式，并驱散幼虫、污染物和漂浮物。

人们利用卫星测高、海面漂流浮标、高频雷达和船载测量等手段观测海面洋流。由于海面洋流与大气直接相互作用，因此它们与季节到年代际尺度的气候变化密切相关。风型变化会改变洋流路径和强度，进而影响区域气候和海洋生态系统。

• 上层海洋的风驱动流
• 组织成环流和边界流
• 输送热量和物质
• 通过卫星和漂流器观测到