De bovenste paar honderd meter van de oceaan worden gedomineerd door stromingen die voornamelijk door de wind worden aangedreven. Deze oppervlaktestromingen organiseren zich in de grote wervelstromen van de subtropische en subpolaire oceanen en omvatten snelle westelijke grensstromen zoals de Golfstroom en de Kuroshio.

Energie wordt door wrijving van de wind op het water overgedragen. Het Coriolis-effect keert de stroming om, waardoor de Ekman-spiraal ontstaat en, op grotere schaal, de geostrofische stromingen die drukgradiënten in evenwicht houden. Oppervlaktestromingen transporteren warmte naar de poolgebieden, beïnvloeden weerpatronen en verspreiden larven, verontreinigende stoffen en drijvend afval.

Ze worden waargenomen met behulp van satellietaltimetrie, drijvende meetboeien, hoogfrequente radar en metingen vanaf schepen. Omdat ze rechtstreeks in wisselwerking staan ​​met de atmosfeer, zijn oppervlaktestromingen nauw verbonden met klimaatvariabiliteit op seizoens- tot decenniale tijdschalen. Veranderingen in windpatronen kunnen de stroomrichtingen en -sterkten beïnvloeden, met gevolgen voor het regionale klimaat en de mariene ecosystemen.

• Windgedreven stroming in de bovenste oceaanlagen
• Georganiseerd in wervels en grensstromen
• Transport van warmte en materialen
• Waargenomen door satellieten en drijvers