De øvre hundre meterne av havet domineres av strømmer som hovedsakelig drives av vind. Disse overflatestrømmene organiserer seg i de store bølgene i de subtropiske og subpolare havene, og inkluderer raske vestlige grensestrømmer som Golfstrømmen og Kuroshio.

Energi overføres fra vinden til vannet gjennom friksjonsmotstand. Coriolis-effekten snur vannstrømmen, og produserer Ekman-spiralen og, i større skala, de geostrofiske strømmene som balanserer trykkgradienter. Overflatestrømmer transporterer varme mot polene, påvirker værmønstre og sprer larver, forurensende stoffer og flytende avfall.

De observeres med satellitt-altimetri, overflatedriftere, høyfrekvent radar og målinger om bord. Fordi de samhandler direkte med atmosfæren, er overflatestrømmer tett knyttet til klimavariabilitet på sesongmessige til tiårsbasis. Endringer i vindmønstre kan endre strømningsbaner og -styrker, med konsekvenser for regionalt klima og marine økosystemer.

• Vinddrevet strømning i øvre hav
• Organisert i gyrer og grensestrømmer
• Transporterer varme og materialer
• Observert av satellitter og driftere