В верхних нескольких сотнях метров океана преобладают течения, движимые главным образом ветром. Эти поверхностные течения образуют большие круговороты в субтропических и субполярных океанах и включают в себя быстрые западные пограничные течения, такие как Гольфстрим и Куросио.

Энергия передается от ветра к воде за счет трения. Эффект Кориолиса изменяет направление потока, создавая спираль Экмана и, в более крупных масштабах, геострофические течения, которые уравновешивают градиенты давления. Поверхностные течения переносят тепло к полюсам, влияют на погодные условия и рассеивают личинки, загрязняющие вещества и плавающий мусор.

Их наблюдают с помощью спутниковой альтиметрии, поверхностных дрейфующих буев, высокочастотных радаров и судовых измерений. Поскольку они непосредственно взаимодействуют с атмосферой, поверхностные течения тесно связаны с изменчивостью климата в сезонном и десятилетнем масштабах. Изменения в характере ветра могут смещать траектории и силу течений, что имеет последствия для регионального климата и морских экосистем.

• Ветровое течение в верхних слоях океана
• Организованы в виде круговоротов и пограничных течений.
• Транспортировка тепла и материалов.
• Наблюдение с помощью спутников и дрейфующих буев.