海洋の表層数百メートルは、主に風によって引き起こされる海流が支配的である。これらの表層海流は、亜熱帯および亜極域の海洋における巨大な環流を形成し、メキシコ湾流や黒潮などの速い西岸境界流を含む。

エネルギーは摩擦抵抗によって風から水へと伝達される。コリオリ効果によって流れの向きが変わり、エクマン螺旋が生じる。さらに大きなスケールでは、圧力勾配のバランスをとる地衡流が発生する。表面海流は熱を極方向へ運び、気象パターンに影響を与え、幼生、汚染物質、浮遊物を分散させる。

海流は、衛星高度計、表面漂流ブイ、高周波レーダー、船舶観測などによって観測される。表面海流は、大気と直接相互作用するため、季節から数十年の時間スケールで気候変動と密接に結びついている。風のパターンが変化すると、海流の経路や強さが変化し、地域の気候や海洋生態系に影響を与える可能性がある。

• 上層海洋における風による流れ
• 渦流と境界流に組織化されている
• 熱と物質を輸送する
• 衛星や漂流ブイによって観測された