Τα ανώτερα μερικές εκατοντάδες μέτρα του ωκεανού κυριαρχούνται από ρεύματα που προκαλούνται κυρίως από τον άνεμο. Αυτά τα επιφανειακά ρεύματα οργανώνονται στις μεγάλες δίνες των υποτροπικών και υποπολικών ωκεανών και περιλαμβάνουν γρήγορα δυτικά οριακά ρεύματα όπως το Ρεύμα του Κόλπου και το Κουρόσιο.

Η ενέργεια μεταφέρεται από τον άνεμο στο νερό μέσω της τριβικής οπισθέλκουσας. Το φαινόμενο Coriolis μετατρέπει τη ροή, παράγοντας τη σπείρα Ekman και, σε μεγαλύτερες κλίμακες, τα γεωστροφικά ρεύματα που εξισορροπούν τις διαβαθμίσεις πίεσης. Τα επιφανειακά ρεύματα μεταφέρουν θερμότητα προς τους πόλους, επηρεάζουν τα καιρικά πρότυπα και διασκορπίζουν προνύμφες, ρύπους και επιπλέοντα συντρίμμια.

Παρατηρούνται με δορυφορική αλτιμετρία, επιφανειακούς μετατροπείς, ραντάρ υψηλής συχνότητας και μετρήσεις επί πλοίων. Επειδή αλληλεπιδρούν άμεσα με την ατμόσφαιρα, τα επιφανειακά ρεύματα συνδέονται στενά με την κλιματική μεταβλητότητα σε εποχιακές έως δεκαετείς χρονικές κλίμακες. Οι αλλαγές στα πρότυπα του ανέμου μπορούν να μετατοπίσουν τις πορείες και τις εντάσεις των ρευμάτων, με συνέπειες για το περιφερειακό κλίμα και τα θαλάσσια οικοσυστήματα.

• Ροή που προκαλείται από τον άνεμο στον άνω ωκεανό
• Οργανωμένο σε στροβιλισμούς και οριακά ρεύματα
• Μεταφέρει θερμότητα και υλικά
• Παρατηρήθηκε από δορυφόρους και drifters