Okyanusun üst birkaç yüz metresi, esas olarak rüzgar tarafından yönlendirilen akıntıların hakimiyetindedir. Bu yüzey akıntıları, subtropikal ve subpolar okyanusların büyük girdaplarını oluşturur ve Körfez Akıntısı ve Kuroshio gibi hızlı batı sınır akıntılarını içerir.

Rüzgardan suya sürtünme direnci yoluyla enerji aktarılır. Coriolis etkisi akışı değiştirir, Ekman spiralini ve daha büyük ölçeklerde basınç gradyanlarını dengeleyen jeostrof akıntıları oluşturur. Yüzey akıntıları ısıyı kutuplara doğru taşır, hava modellerini etkiler ve larvaları, kirleticileri ve yüzen kalıntıları dağıtır.

Uydu altimetrisi, yüzey akıntı ölçüm cihazları, yüksek frekanslı radar ve gemi üzerindeki ölçümlerle gözlemlenirler. Atmosferle doğrudan etkileşime girdikleri için, yüzey akıntıları mevsimselden on yıllık zaman ölçeklerine kadar iklim değişkenliğiyle yakından ilişkilidir. Rüzgar desenlerindeki değişiklikler, akıntı yollarını ve güçlerini değiştirebilir ve bu da bölgesel iklim ve deniz ekosistemleri için sonuçlar doğurabilir.

• Okyanusun üst kısımlarında rüzgarla yönlendirilen akış
• Girdaplar ve sınır akımları şeklinde organize olmuşlardır.
• Isı ve madde taşır.
• Uydular ve şamandıralar tarafından gözlemlendi.