海洋中這片看不見的「牧場」由被稱為浮游植物的微小光合生物組成。它們包括矽藻、甲藻、球石藻、藍藻以及許多其他類群。儘管體型很小，但它們貢獻了地球約一半的初級生產力。

浮游植物是大多數海洋食物網的基礎。它們的數量受光照、營養物質、溫度以及浮游動物的攝食等因素控制。浮游植物大量繁殖會使水體變色，衛星感測器透過測量海洋顏色可以輕鬆探測到它們。當浮游植物死亡或被捕食時，它們的部分碳會沉入深海，促進生物碳泵的循環。

浮游植物群落組成或生產力的改變會透過漁業和生物地球化學循環產生連鎖反應。氣候變暖、水體分層改變和營養供應變化已經導致許多地區浮游植物分佈發生變化。因此，監測浮游植物對於生態系統管理和氣候科學都至關重要。

• 微小的海洋光合生物
• 大多數海洋食物網的基礎
• 負責全球約一半的初級生產
• 透過衛星監測和現場採樣