海の目に見えない牧草地は、植物プランクトンと呼ばれる微細な光合成生物で構成されています。珪藻類、渦鞭毛藻類、円石藻類、シアノバクテリアなど、多くのグループが含まれます。これらの生物は小さいながらも、地球の一次生産の約半分を担っています。

植物プランクトンは、ほとんどの海洋食物網の基盤を形成しています。その量は、光、栄養分、水温、そして動物プランクトンによる摂食によって左右されます。植物プランクトンの大量発生は海水を着色し、海洋の色を測定する衛星センサーによって容易に検出されます。植物プランクトンが死んだり、動物に食べられたりすると、その炭素の一部が深海に沈み、生物学的炭素ポンプに寄与します。

植物プランクトン群集の構成や生産性の変化は、漁業や生物地球化学的循環に連鎖的に影響を与える。温暖化、成層構造の変化、栄養塩供給の変化は、すでに多くの地域で植物プランクトンの分布を変化させている。したがって、植物プランクトンのモニタリングは、生態系管理と気候科学の両方にとって極めて重要である。

• 微細な海洋光合成生物
• ほとんどの海洋食物連鎖の基盤
• 世界の一次生産量の約半分を占める
• 衛星による監視と現地サンプリング