Thảm thực vật vô hình dưới đáy đại dương bao gồm các sinh vật quang hợp siêu nhỏ được gọi là thực vật phù du. Chúng bao gồm tảo silic, tảo roi, tảo lục đơn bào, vi khuẩn lam và nhiều nhóm khác. Mặc dù kích thước nhỏ bé, chúng thực hiện khoảng một nửa sản lượng sơ cấp của hành tinh.

Thực vật phù du tạo thành nền tảng của hầu hết các chuỗi thức ăn biển. Số lượng của chúng được kiểm soát bởi ánh sáng, chất dinh dưỡng, nhiệt độ và sự ăn mồi của động vật phù du. Hiện tượng nở hoa của thực vật phù du có thể làm thay đổi màu nước và dễ dàng được phát hiện bởi các cảm biến vệ tinh đo màu sắc đại dương. Khi thực vật phù du chết hoặc bị ăn thịt, một phần carbon của chúng sẽ chìm xuống đáy đại dương, góp phần vào quá trình bơm carbon sinh học.

Những thay đổi trong thành phần hoặc năng suất quần thể thực vật phù du sẽ tác động dây chuyền đến nghề cá và chu trình sinh hóa. Sự nóng lên toàn cầu, sự phân tầng thay đổi và nguồn cung cấp chất dinh dưỡng biến đổi đang làm thay đổi sự phân bố thực vật phù du ở nhiều khu vực. Do đó, việc giám sát thực vật phù du đóng vai trò trung tâm trong cả quản lý hệ sinh thái và khoa học khí hậu.

• Sinh vật quang hợp biển hiển vi
• Nền tảng của hầu hết các chuỗi thức ăn đại dương
• Chịu trách nhiệm khoảng một nửa sản lượng sơ cấp toàn cầu.
• Được giám sát bằng vệ tinh và lấy mẫu tại chỗ.