Neviditelnou pastvinu oceánu tvoří mikroskopické fotosyntetické organismy známé jako fytoplankton. Patří mezi ně rozsivky, dinoflageláty, kokolitofory, sinice a mnoho dalších skupin. Navzdory své malé velikosti zajišťují zhruba polovinu primární produkce planety.

Fytoplankton tvoří základ většiny mořských potravních řetězců. Jeho početnost je řízena světlem, živinami, teplotou a spásáním zooplanktonu. Květy mohou obarvit vodu a jsou snadno detekovány satelitními senzory měřícími barvu oceánu. Když fytoplankton uhyne nebo je sežrán, část jeho uhlíku klesá do hlubin oceánu a přispívá k biologické uhlíkové pumpě.

Změny ve složení společenstev fytoplanktonu nebo v produktivitě se kaskádovitě projevují v rybolovných a biogeochemických cyklech. Oteplování, změněná stratifikace a měnící se zásobování živinami již nyní mění rozšíření fytoplanktonu v mnoha regionech. Monitorování fytoplanktonu je proto klíčové jak pro řízení ekosystémů, tak pro klimatologii.

• Mikroskopické mořské fotosyntetické organismy
• Základna většiny oceánských potravních sítí
• Zodpovídá za zhruba polovinu světové primární produkce
• Monitorováno satelity a vzorkováním in situ