Havets osynliga betesmark består av mikroskopiska fotosyntetiska organismer som kallas fytoplankton. Dessa inkluderar kiselalger, dinoflagellater, kokkolitoforer, cyanobakterier och många andra grupper. Trots sin lilla storlek står de för ungefär hälften av planetens primärproduktion.

Växtplankton utgör basen för de flesta marina näringsvävar. Deras förekomst styrs av ljus, näringsämnen, temperatur och bete från zooplankton. Blommor kan färga vattnet och detekteras lätt av satellitsensorer som mäter havets färg. När växtplankton dör eller äts upp sjunker en del av deras kol ner i djuphavet och bidrar till den biologiska kolpumpen.

Förändringar i växtplanktonsamhällenas sammansättning eller produktivitet kaskad genom fiske och biogeokemiska cykler. Uppvärmning, förändrad stratifiering och förändrad näringstillförsel förändrar redan växtplanktonfördelningen i många regioner. Övervakning av växtplankton är därför centralt för både ekosystemförvaltning och klimatvetenskap.

• Mikroskopiska marina fotosyntetiska organismer
• Basen för de flesta havens näringsvävar
• Ansvarar för ungefär hälften av den globala primärproduktionen
• Övervakad av satelliter och provtagning på plats