Havets usynlige beitemark består av mikroskopiske fotosyntetiske organismer kjent som planteplankton. Disse inkluderer kiselalger, dinoflagellater, kokkolitoforer, cyanobakterier og mange andre grupper. Til tross for sin lille størrelse står de for omtrent halvparten av planetens primærproduksjon.

Planteplankton danner grunnlaget for de fleste marine næringsnett. Mengden av dem kontrolleres av lys, næringsstoffer, temperatur og beiting fra dyreplankton. Oppblomstringer kan fargelegge vannet og oppdages lett av satellittsensorer som måler havets farge. Når planteplankton dør eller blir spist, synker en brøkdel av karbonet deres ned i dyphavet og bidrar til den biologiske karbonpumpen.

Endringer i planteplanktonsamfunnenes sammensetning eller produktivitet kaskaderer gjennom fiskerier og biogeokjemiske sykluser. Oppvarming, endret lagdeling og endret næringstilførsel endrer allerede planteplanktonfordelingen i mange regioner. Overvåking av planteplankton er derfor sentralt for både økosystemforvaltning og klimavitenskap.

• Mikroskopiske marine fotosyntetiske organismer
• Grunnlaget for de fleste havnæringsnett
• Ansvarlig for omtrent halvparten av den globale primærproduksjonen
• Overvåket av satellitter og prøvetaking på stedet