De onzichtbare weide van de oceaan bestaat uit microscopisch kleine fotosynthetische organismen die bekend staan ​​als fytoplankton. Hiertoe behoren diatomeeën, dinoflagellaten, coccolithoforen, cyanobacteriën en vele andere groepen. Ondanks hun geringe omvang zijn ze verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de primaire productie op aarde.

Fytoplankton vormt de basis van de meeste mariene voedselketens. Hun aantal wordt bepaald door licht, voedingsstoffen, temperatuur en begrazing door zoöplankton. Bloei kan het water verkleuren en is gemakkelijk te detecteren door satellieten die de kleur van de oceaan meten. Wanneer fytoplankton sterft of wordt opgegeten, zinkt een deel van hun koolstof naar de diepzee, wat bijdraagt ​​aan de biologische koolstofpomp.

Veranderingen in de samenstelling of productiviteit van fytoplanktongemeenschappen hebben een domino-effect op de visserij en biogeochemische cycli. Opwarming, veranderde stratificatie en een wisselende beschikbaarheid van voedingsstoffen zorgen in veel regio's al voor verschuivingen in de verspreiding van fytoplankton. Monitoring van fytoplankton is daarom essentieel voor zowel ecosysteembeheer als klimaatwetenschap.

• Microscopische fotosynthetische organismen uit de zee
• De basis van de meeste voedselwebben in de oceaan.
• Verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de wereldwijde primaire productie.
• Gemonitord door satellieten en bemonstering ter plaatse.