Pășunea invizibilă a oceanului este formată din organisme fotosintetice microscopice cunoscute sub numele de fitoplancton. Acestea includ diatomee, dinoflagelate, cocolitofori, cianobacterii și multe alte grupuri. În ciuda dimensiunilor lor mici, acestea realizează aproximativ jumătate din producția primară a planetei.

Fitoplanctonul formează baza majorității rețelelor trofice marine. Abundența sa este controlată de lumină, nutrienți, temperatură și pășunatul zooplanctonului. Înfloririle pot colora apa și sunt ușor detectate de senzorii satelitari care măsoară culoarea oceanului. Când fitoplanctonul moare sau este mâncat, o fracțiune din carbonul său se scufundă în adâncurile oceanului, contribuind la pompa biologică de carbon.

Modificările în compoziția comunității de fitoplancton sau în productivitatea acestora se produc în cascadă prin intermediul pescuitului și al ciclurilor biogeochimice. Încălzirea, stratificarea modificată și schimbarea aportului de nutrienți modifică deja distribuția fitoplanctonului în multe regiuni. Prin urmare, monitorizarea fitoplanctonului este esențială atât pentru gestionarea ecosistemelor, cât și pentru știința climei.

• Organisme fotosintetice marine microscopice
• Baza majorității rețelelor trofice oceanice
• Responsabil pentru aproximativ jumătate din producția primară globală
• Monitorizat prin sateliți și eșantionare in situ