El invisible pasto del océano está formado por organismos fotosintéticos microscópicos conocidos como fitoplancton. Entre ellos se incluyen diatomeas, dinoflagelados, cocolitóforos, cianobacterias y muchos otros grupos. A pesar de su pequeño tamaño, realizan aproximadamente la mitad de la producción primaria del planeta.

El fitoplancton constituye la base de la mayoría de las redes tróficas marinas. Su abundancia está controlada por la luz, los nutrientes, la temperatura y el pastoreo del zooplancton. Las floraciones pueden teñir el agua y son fácilmente detectadas por sensores satelitales que miden el color del océano. Cuando el fitoplancton muere o es consumido, una fracción de su carbono se hunde en las profundidades oceánicas, contribuyendo a la bomba biológica de carbono.

Los cambios en la composición o productividad de las comunidades de fitoplancton tienen repercusiones en la pesca y los ciclos biogeoquímicos. El calentamiento global, la alteración de la estratificación y los cambios en el suministro de nutrientes ya están modificando la distribución del fitoplancton en muchas regiones. Por lo tanto, el monitoreo del fitoplancton es fundamental tanto para la gestión de los ecosistemas como para la ciencia del clima.

• Organismos fotosintéticos marinos microscópicos
• Base de la mayoría de las redes tróficas oceánicas
• Responsable de aproximadamente la mitad de la producción primaria mundial.
• Monitoreado mediante satélites y muestreo in situ.