小於五毫米的塑膠碎片被歸類為微塑膠。它們進入海洋時已經很小——以微珠或合成纖維的形式存在——或者是由較大的塑膠碎片在陽光、海浪和機械磨損的作用下分解形成的。

微塑膠現已遍佈從表層水到深海沉積物、北極冰層以及從浮游生物到鯨魚等各種生物體內。它們可能被攝入，從而轉移化學添加劑或吸附的污染物，甚至可能造成消化道阻塞。其對生態和人類健康的全部影響仍在評估中。

採樣需要專用網具、過濾器和嚴格的污染控制措施。鑑定聚合物類型通常需要光譜分析方法。減少微塑膠污染包括防止較大塑膠進入環境、重新設計易脫落纖維或珠粒的產品以及改進廢水處理。由於微塑膠顆粒分佈廣泛，大規模清理現有微塑膠幾乎不可能。

• 粒徑小於 5 毫米的塑膠顆粒
• 來自原生源或較大碎片的分解
• 廣泛存在於水體、沉積物和生物體中
• 一旦擴散就難以清除