Τα θραύσματα πλαστικού μικρότερα από πέντε χιλιοστά ταξινομούνται ως μικροπλαστικά. Εισέρχονται στον ωκεανό ήδη μικρά —ως μικροσφαιρίδια ή συνθετικές ίνες— ή σχηματίζονται μέσω της διάσπασης μεγαλύτερων πλαστικών υπολειμμάτων από το ηλιακό φως, τα κύματα και τη μηχανική τριβή.

Τα μικροπλαστικά βρίσκονται πλέον από τα επιφανειακά νερά έως τα ιζήματα βαθέων υδάτων, στους πάγους της Αρκτικής και μέσα στα σώματα οργανισμών που κυμαίνονται από πλαγκτόν έως φάλαινες. Μπορούν να καταποθούν, ενδεχομένως μεταφέροντας χημικά πρόσθετα ή προσροφημένους ρύπους, και μπορεί να μπλοκάρουν φυσικά το πεπτικό σύστημα. Οι πλήρεις οικολογικές και οι επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία εξακολουθούν να ποσοτικοποιούνται.

Η δειγματοληψία απαιτεί εξειδικευμένα δίχτυα, φίλτρα και προσεκτικό έλεγχο της μόλυνσης. Ο προσδιορισμός του τύπου του πολυμερούς συχνά απαιτεί φασματοσκοπικές μεθόδους. Η μείωση της μικροπλαστικής ρύπανσης περιλαμβάνει την αποτροπή της εισόδου μεγαλύτερων πλαστικών στο περιβάλλον, τον επανασχεδιασμό προϊόντων που αποβάλλουν ίνες ή χάντρες και τη βελτίωση της επεξεργασίας των λυμάτων. Επειδή τα σωματίδια είναι τόσο ευρέως διασκορπισμένα, ο καθαρισμός των υπαρχόντων μικροπλαστικών σε οποιαδήποτε σημαντική κλίμακα είναι μη πρακτικός.

• Πλαστικά σωματίδια μικρότερα από 5 mm
• Από πρωτογενείς πηγές ή από διάσπαση μεγαλύτερων συντριμμιών
• Διαδεδομένο σε νερό, ιζήματα και οργανισμούς
• Δύσκολο να αφαιρεθεί μόλις διασκορπιστεί