小于五毫米的塑料碎片被归类为微塑料。它们进入海洋时已经很小——以微珠或合成纤维的形式存在——或者是由较大的塑料碎片在阳光、海浪和机械磨损的作用下分解形成的。

微塑料现已遍布从表层水到深海沉积物、北极冰层以及从浮游生物到鲸鱼等各种生物体内。它们可能被摄入，从而转移化学添加剂或吸附的污染物，甚至可能造成消化道阻塞。其对生态和人类健康的全部影响仍在评估之中。

采样需要专用网具、过滤器和严格的污染控制措施。鉴定聚合物类型通常需要光谱分析方法。减少微塑料污染包括防止较大塑料进入环境、重新设计易脱落纤维或珠粒的产品以及改进废水处理。由于微塑料颗粒分布广泛，大规模清理现有微塑料几乎不可能。

• 粒径小于 5 毫米的塑料颗粒
• 来自原生源或较大碎片的分解
• 广泛存在于水体、沉积物和生物体中
• 一旦扩散就难以清除