5mm 미만의 플라스틱 조각은 미세플라스틱으로 분류됩니다. 미세플라스틱은 미세구슬이나 합성섬유와 같은 작은 형태로 바다에 유입되거나, 햇빛, 파도, 기계적 마모 등으로 인해 더 큰 플라스틱 파편이 분해되어 형성됩니다.

미세플라스틱은 이제 표층수부터 심해 퇴적물, 북극 빙하, 그리고 플랑크톤부터 고래에 이르기까지 다양한 생물체의 체내에서 발견됩니다. 미세플라스틱은 섭취될 경우 화학 첨가물이나 흡착된 오염물질을 체내로 전달할 수 있으며, 소화관을 물리적으로 막을 수도 있습니다. 미세플라스틱이 생태계와 인체 건강에 미치는 영향은 아직 완전히 규명되지 않았습니다.

시료 채취에는 특수 그물, 필터, 그리고 철저한 오염 방지 조치가 필요합니다. 고분자 유형을 식별하려면 분광학적 방법이 필요한 경우가 많습니다. 미세플라스틱 오염을 줄이려면 더 큰 플라스틱이 환경으로 유입되는 것을 막고, 섬유나 비드가 떨어져 나가도록 제품을 재설계하며, 폐수 처리 시설을 개선해야 합니다. 미세플라스틱 입자는 매우 넓게 퍼져 있기 때문에 의미 있는 규모로 기존 미세플라스틱을 제거하는 것은 현실적으로 불가능합니다.

• 5mm보다 작은 플라스틱 입자
• 1차 발생원 또는 더 큰 파편의 분해로부터
• 물, 퇴적물 및 유기체에 널리 분포함
• 일단 퍼지면 제거하기 어렵습니다.