5ミリメートル未満のプラスチック片はマイクロプラスチックに分類される。これらはマイクロビーズや合成繊維といった小さな状態で既に海洋に流入するか、あるいは日光、波、機械的な摩耗によってより大きなプラスチック破片​​が分解されて形成される。

マイクロプラスチックは現在、表層水から深海底堆積物、北極の氷、そしてプランクトンからクジラに至るまで、様々な生物の体内で発見されている。マイクロプラスチックは摂取される可能性があり、化学添加物や吸着した汚染物質を体内に運ぶ可能性があり、また消化管を物理的に塞ぐ可能性もある。生態系および人体への健康影響の全容はまだ解明されていない。

サンプリングには、特殊な網、フィルター、そして厳重な汚染管理が必要です。ポリマーの種類を特定するには、分光分析法が必要となる場合が多いです。マイクロプラスチック汚染を減らすには、より大きなプラスチックが環境に放出されるのを防ぎ、繊維やビーズが剥がれ落ちる製品を設計し直し、廃水処理を改善することが必要です。粒子が非常に広範囲に分散しているため、既存のマイクロプラスチックを大規模に除去することは現実的ではありません。

• 5mm未満のプラスチック粒子
• 一次発生源または大型破片の分解
• 水、堆積物、生物に広く分布している
• 一度分散すると除去が困難