Фрагменты пластика размером менее пяти миллиметров классифицируются как микропластик. Они попадают в океан уже в мелком виде — в виде микрогранул или синтетических волокон — или образуются в результате разрушения более крупных пластиковых обломков под воздействием солнечного света, волн и механического истирания.

Микропластик в настоящее время обнаруживается в поверхностных водах, глубоководных отложениях, арктическом льду и внутри тел организмов, от планктона до китов. Он может попадать в организм при проглатывании, потенциально перенося химические добавки или адсорбированные загрязняющие вещества, и может физически блокировать пищеварительный тракт. Полные экологические последствия и последствия для здоровья человека все еще поддаются количественной оценке.

Для отбора проб требуются специальные сетки, фильтры и тщательный контроль загрязнения. Идентификация типа полимера часто требует применения спектроскопических методов. Сокращение загрязнения микропластиком включает в себя предотвращение попадания более крупных пластиковых частиц в окружающую среду, перепроектирование изделий, которые выделяют волокна или гранулы, и улучшение очистки сточных вод. Поскольку частицы очень широко распространены, очистка существующего микропластика в сколько-нибудь значительных масштабах нецелесообразна.

• Пластиковые частицы размером менее 5 мм
• Из первичных источников или в результате распада более крупных обломков.
• Широко распространены в воде, донных отложениях и организмах.
• После рассеивания трудно удалить.