海水導電能力主要取決於溶解離子的濃度。因此，電導率可以作為鹽度的一個精確且易於測量的指標。海洋學家通常以西門子每米為單位報告電導率，然後利用既定的公式（其中也考慮了溫度和壓力）將其轉換為實際應用的鹽度值。

現代CTD儀器在下沉穿過水體時，能夠高頻記錄電導率、溫度和深度。由此產生的剖面圖揭示了水團結構、混合情況以及環流路徑。由於電導率感測器響應迅速且穩定，因此它們是船上和自主式鹽度觀測的核心設備。

絕對鹽度考慮了海水成分的區域差異，目前是精確計算密度的首選方法，但電導率仍然是推導鹽度的觀測指標。透過與標準海水進行校準，可以確保全球觀測系統的一致性。

即使是幾百分之一鹽度單位的變化，用校準良好的電導率池也能輕易檢測到。