تعتمد قدرة مياه البحر على توصيل التيار الكهربائي بشكل أساسي على تركيز الأيونات الذائبة. ولذلك، تُعدّ الموصلية الكهربائية مؤشرًا دقيقًا وسهل القياس للملوحة. يُبلغ علماء المحيطات عن الموصلية الكهربائية بوحدة سيمنز لكل متر، ثم يحولون هذه القيمة إلى ملوحة عملية باستخدام معادلات معروفة تأخذ في الحسبان درجة الحرارة والضغط.

تسجل أجهزة CTD الحديثة الموصلية ودرجة الحرارة والعمق بتردد عالٍ أثناء إنزالها عبر عمود الماء. وتكشف البيانات الناتجة عن بنية الكتل المائية، واختلاطها، ومسارات دورانها. ونظرًا لاستجابة مستشعرات الموصلية السريعة والمستقرة، فإنها تُشكل الركيزة الأساسية لرصد الملوحة على متن السفن وفي الأنظمة المستقلة.

يُفضّل الآن استخدام الملوحة المطلقة، التي تراعي الاختلافات الإقليمية في تركيب مياه البحر، لإجراء حسابات دقيقة للكثافة، ومع ذلك، تبقى الموصلية الكهربائية هي المقياس الذي تُستمد منه الملوحة. ويضمن المعايرة باستخدام مياه البحر القياسية اتساق النتائج عبر نظام الرصد العالمي.

يمكن بسهولة اكتشاف تغيير لا يتجاوز بضعة أجزاء من المائة من وحدة الملوحة بواسطة خلية توصيلية معايرة جيدًا.