समुद्री जल की विद्युत धारा प्रवाहित करने की क्षमता मुख्यतः उसमें घुले आयनों की सांद्रता पर निर्भर करती है। अतः चालकता लवणता का एक सटीक और आसानी से मापा जाने वाला पर्याय है। समुद्र विज्ञानी चालकता को सीमेंस प्रति मीटर में मापते हैं और फिर तापमान और दाब को ध्यान में रखते हुए स्थापित समीकरणों का उपयोग करके इस मान को व्यावहारिक लवणता में परिवर्तित करते हैं।

आधुनिक सीटीडी उपकरण जल स्तंभ में नीचे ले जाते समय उच्च आवृत्ति पर चालकता, तापमान और गहराई को रिकॉर्ड करते हैं। इससे प्राप्त प्रोफाइल जल-समूह की संरचना, मिश्रण और परिसंचरण के मार्गों को प्रकट करते हैं। चालकता सेंसरों की त्वरित और स्थिर प्रतिक्रिया के कारण, वे जहाज पर और स्वचालित रूप से किए जाने वाले लवणता अवलोकनों का आधार बनते हैं।

समुद्री जल की संरचना में क्षेत्रीय भिन्नताओं को ध्यान में रखते हुए, सटीक घनत्व गणना के लिए अब निरपेक्ष लवणता को प्राथमिकता दी जाती है, फिर भी चालकता वह प्रेक्षणीय माप है जिससे लवणता प्राप्त की जाती है। मानक समुद्री जल के साथ अंशांकन वैश्विक अवलोकन प्रणाली में एकरूपता सुनिश्चित करता है।

लवणता इकाई के कुछ सौवें हिस्से में होने वाले परिवर्तन को भी अच्छी तरह से कैलिब्रेटेड चालकता सेल द्वारा आसानी से पता लगाया जा सकता है।