Способность морской воды проводить электрический ток зависит прежде всего от концентрации растворенных ионов. Поэтому проводимость служит точным и легко измеряемым показателем солености. Океанографы сообщают о проводимости в сименсах на метр, а затем переводят это значение в практическую соленость, используя общепринятые уравнения, которые также учитывают температуру и давление.

Современные CTD-зонды регистрируют проводимость, температуру и глубину с высокой частотой по мере их погружения в толщу воды. Полученные профили позволяют выявить структуру водных масс, перемешивание и пути циркуляции. Благодаря быстрому и стабильному отклику датчиков проводимости, они составляют основу как судовых, так и автономных систем измерения солености.

В настоящее время для точных расчетов плотности предпочтительнее использовать абсолютную соленость, учитывающую региональные различия в составе морской воды, однако проводимость по-прежнему остается наблюдаемым параметром, на основе которого определяется соленость. Калибровка по стандартной морской воде обеспечивает согласованность данных в глобальной системе наблюдений.

Изменение солености всего на несколько сотых доли единицы легко обнаруживается с помощью хорошо откалиброванной электропроводящей ячейки.