海水导电能力主要取决于溶解离子的浓度。因此，电导率可以作为盐度的一个精确且易于测量的指标。海洋学家通常以西门子每米为单位报告电导率，然后利用既定的公式（其中也考虑了温度和压力）将其转换为实际应用的盐度值。

现代CTD仪器在下沉穿过水体时，能够高频记录电导率、温度和深度。由此生成的剖面图揭示了水团结构、混合情况以及环流路径。由于电导率传感器响应迅速且稳定，因此它们是船载和自主式盐度观测的核心设备。

绝对盐度考虑了海水成分的区域差异，目前是精确计算密度的首选方法，但电导率仍然是推导盐度的观测指标。通过与标准海水进行校准，可以确保全球观测系统的一致性。

即使是几百分之一盐度单位的变化，用校准良好的电导率池也能轻易检测到。