雷鬼樂起源於1960年代末期的牙買加，由史卡和搖滾樂等早期風格發展而來。它最顯著的特點是強調弱拍的節奏，通常由吉他或鍵盤演奏，並以穩定的貝斯和鼓點為基礎。

歌詞經常涉及社會正義、精神信仰和日常生活，深受拉斯塔法裡教思想和島上政治環境的影響。鮑勃馬利和哭泣者樂團將雷鬼樂推向國際舞台，但這一音樂流派一直以來都涵蓋了眾多藝術家和子風格，包括根源雷鬼、杜比以及後來的舞廳雷鬼。

低音尤為突出且富有旋律性。鼓手運用標誌性的「一拍即合」或類似節奏型，在重拍上留出空隙。整體感覺輕鬆又律動十足。雷鬼樂的影響力已遍及全球，對牙買加以外的流行音樂產生了深遠的影響。

聆聽雷鬼音樂，往往意味著不僅要感受節拍本身，還要感受節拍之間的空間。