Η ρέγκε προέρχεται από την Τζαμάικα στα τέλη της δεκαετίας του 1960, εξελισσόμενη από προηγούμενα στυλ όπως η σκα και η ροκστεάντι. Το πιο χαρακτηριστικό της χαρακτηριστικό είναι η ρυθμική έμφαση στα εκτός ρυθμού, που συχνά παίζονται με κιθάρα ή πλήκτρα, πάνω σε μια σταθερή βάση μπάσου και τυμπάνων.

Οι στίχοι συχνά αναφέρονται στην κοινωνική δικαιοσύνη, την πνευματικότητα και την καθημερινή ζωή, επηρεασμένοι από τη Ρασταφάρια σκέψη και το πολιτικό κλίμα του νησιού. Ο Μπομπ Μάρλεϊ και οι Wailers έφεραν τη ρέγκε στη διεθνή προσοχή, αλλά το είδος ανέκαθεν περιλάμβανε ένα ευρύ φάσμα καλλιτεχνών και υπο-στυλ, όπως roots reggae, dub και αργότερα dancehall.

Το μπάσο είναι ιδιαίτερα έντονο και μελωδικό. Οι ντράμερ χρησιμοποιούν ένα χαρακτηριστικό «one-drop» ή σχετικά μοτίβα που αφήνουν χώρο στον downbeat. Η συνολική αίσθηση είναι χαλαρή αλλά βαθιά groovy. Η επιρροή της ρέγκε έχει εξαπλωθεί παγκοσμίως, επηρεάζοντας την ποπ μουσική πολύ πέρα ​​από την Τζαμάικα.

Το να ακούς ρέγκε συχνά σημαίνει ότι νιώθεις το διάστημα ανάμεσα στα beats όσο και τα ίδια τα beats.