Reggae opstod i Jamaica i slutningen af ​​1960'erne og udviklede sig fra tidligere stilarter som ska og rocksteady. Dens mest karakteristiske træk er en rytmisk vægtning af de skæve takter, ofte spillet af guitar eller keyboard, over et stabilt bas- og trommefundament.

Teksterne omhandler ofte social retfærdighed, spiritualitet og hverdagsliv, påvirket af rastafarian-tankegang og øens politiske klima. Bob Marley and the Wailers bragte reggae til international opmærksomhed, men genren har altid inkluderet en bred vifte af kunstnere og understilarter, herunder rootsreggae, dub og senere dancehall.

Bassen er særligt fremtrædende og melodisk. Trommeslagere bruger en karakteristisk "one-drop" eller relaterede mønstre, der efterlader plads på downbeatet. Den overordnede følelse er afslappet, men dybt groovy. Reggaes indflydelse har spredt sig verden over og påvirker populærmusik langt ud over Jamaica.

At lytte til reggae betyder ofte at føle mellemrummet mellem beatsene lige så meget som beatsene selv.