Reggae berasal dari Jamaika pada akhir tahun 1960-an, berkembang dari gaya musik sebelumnya seperti ska dan rocksteady. Ciri khasnya yang paling menonjol adalah penekanan ritmis pada ketukan yang tidak beraturan, sering dimainkan oleh gitar atau keyboard, di atas fondasi bass dan drum yang stabil.

Lirik-liriknya sering membahas keadilan sosial, spiritualitas, dan kehidupan sehari-hari, dipengaruhi oleh pemikiran Rastafarian dan iklim politik pulau tersebut. Bob Marley and the Wailers membawa reggae ke perhatian internasional, tetapi genre ini selalu mencakup berbagai artis dan subgaya, termasuk roots reggae, dub, dan kemudian dancehall.

Dentuman bass sangat menonjol dan melodis. Para pemain drum menggunakan pola khas "one-drop" atau pola serupa yang menyisakan ruang pada ketukan pertama. Nuansa keseluruhannya santai namun sangat asyik. Pengaruh reggae telah menyebar ke seluruh dunia, memengaruhi musik populer jauh di luar Jamaika.

Mendengarkan musik reggae seringkali berarti merasakan ruang di antara ketukan sama pentingnya dengan ketukan itu sendiri.