Reggae vzniklo na Jamajce koncem 60. let 20. století a vyvinulo se z dřívějších stylů, jako byly ska a rocksteady. Jeho nejvýraznějším rysem je rytmický důraz na netradiční rytmy, často hrané kytarou nebo klávesami, přes stálý základ basy a bicích.

Texty písní se často zabývají sociální spravedlností, spiritualitou a každodenním životem, ovlivněnými rastafariánským myšlením a politickým klimatem ostrova. Bob Marley a Wailers přivedli reggae do mezinárodní pozornosti, ale tento žánr vždy zahrnoval širokou škálu umělců a substylů, včetně roots reggae, dubu a později dancehallu.

Basa je obzvláště výrazná a melodická. Bubeníci používají charakteristický „one-drop“ nebo podobné patterny, které nechávají prostor v pomalejší době. Celkový dojem je uvolněný, ale zároveň hluboce groovy. Vliv reggae se rozšířil po celém světě a ovlivnil populární hudbu daleko za hranicemi Jamajky.

Poslouchat reggae často znamená vnímat prostor mezi beaty stejně jako samotné beaty.